PICT 2020 - Estudio de los bosques a nivel global: cambios de estado y alertas tempranas

Resumen

Uno de los cambios más importantes producidos por el hombre en el planeta es el reemplazo de las áreas de bosque con paisajes dominados por las actividades humanas. Este reemplazo produce la deforestación y constituye una de las principales causas de extinciones en el antropoceno. Una forma de entender los efectos de la deforestación es estudiar los fragmentos o parches de bosques, ya que la dinámica de estos parches es muy importante para el funcionamiento del bosque como un ecosistema. La mayoría de las investigaciones sobre este tema estudian los parches a una escala local o regional, analizando la influencia de los tamaños, forma y cantidad de parches en la biodiversidad y en las funciones ecosistémicas. La disponibilidad de datos de cobertura de bosques a nivel global como también conjuntos de datos climáticos con la misma extensión ha permitido el estudio de la distribución de bosques a nivel planetario. En estos casos se ha definido que existen estados alternativos a la cobertura de bosques como son la sabana y los pastizales. La posibilidad que una dada zona se encuentre bien en forma de bosque o bien remplazada por alguno de estos estados alternativos sugiere que esta problemática puede ser descrita en términos de una transición de fase entre esos estados observacionales. En este cambio de estado actúan como forzantes el clima, los cambios de régimen de fuegos y el disturbio antropogénico en forma de deforestación o reemplazo del bosque por plantaciones. Otro tema importante relacionado a los estados alternativos es la existencia de retroalimentación positiva en la dinámica del bosque, dado que la cobertura boscosa genera condiciones ambientales beneficiosas para su propio crecimiento, y ademas existe una retroalimentación con el clima, el bosque genera mayores precipitaciones y humedad ambiente. Los cambios de estado en forma general pueden ser descritos mediante dos tipos de comportamiento, en el caso de que el cambio de estado es discontinuo, es decir se produce un salto entre un estado y el otro se denomina transición de primer orden, cuando esto se produce de una manera continua (no hay salto) se llama transición de segundo orden. Se ha establecido la posibilidad de ambos tipos de transiciones principalmente en bosques tropicales. Estos factores mencionados potenciados por la influencia humana a nivel global potencialmente pueden producir estos cambios de estado en grandes extensiones de bosques del planeta. Estas pueden constituir los llamados elementos de inflexión que podrían cambiar a un estado cualitativamente diferente mediante pequeñas perturbaciones y el punto de inflexión es el punto crítico correspondiente en el que el estado futuro del sistema se modifica cualitativamente. Nuestro objetivo es estudiar las posible transiciones de los ecosistemas de bosques a nivel sub-continental, algunos de estos pueden considerarse elementos de inflexión del sistema terrestre, y determinar la cercanía a un punto crítico.